院長コラム

アスリート特集　鉄は足りているのに、フェリチンだけ低い？ アスリートがフェリチンにこだわる理由

運動負荷の強いアスリートに貧血が多いことはよく知られています。

血液中の鉄濃度は、血清鉄（今血液中を流れている鉄）、フェリチン（体内の貯蔵されている鉄）で調整されています。血液中の鉄が少なくなると、貯金を削って鉄を補充していきます。いよいよ貧血の症状がでて病院に来院される多くの患者さんは貯金であるフェリチンも、血液中を流れている血清鉄もない、すっからかんの状態でいらっしゃることが多いです。ところが、マラソンや駅伝などの長距離選手は、血液検査で貧血なし（ヘモグロビンは正常）、血清鉄正常なのに、フェリチンだけが低いことがよくあります。一見すると貧血ではないため見逃されがちですが、アスリートにとってフェリチンは競技力を左右する重要な指標です。

激しいトレーニングを続けると、まず減るのはこの「貯金」です。
赤血球を作るための鉄は最優先で使われるため、ヘモグロビンや血清鉄はしばらく正常に保たれます。
しかし、その裏でフェリチンは少しずつ減少していきます。
つまり、フェリチン低下は鉄欠乏の初期サインと言えます。

長距離ランナーで鉄不足が起こりやすい理由はいくつもあります。
繰り返す足底への衝撃による赤血球破壊（foot strike hemolysis）、発汗による鉄喪失、消化管の微小出血、女性では月経、さらに激しい運動による炎症でヘプシジンというホルモンが増え、一時的に腸からの鉄吸収が低下することも知られています。

では、なぜアスリートはフェリチンにこだわるのでしょうか。
それは、筋肉のミトコンドリアで酸素を使ってエネルギーを作る過程にも鉄が必要だからです。
フェリチンが低下すると、ヘモグロビンが正常でも持久力が落ち、「最後まで粘れない」「疲れが抜けない」「タイムが伸びない」といった症状が現れることがあります。
これは鉄欠乏状態（iron deficiency without anemia）と呼ばれ、近年スポーツ医学で非常に重視されています。

実際、多くのスポーツ医学のガイドラインでは、持久系アスリートではフェリチンも定期的に評価して、必要に応じて鉄補充を行うことが推奨されています。特に女性アスリートや成長期の選手では重要です。

ただし、フェリチンは炎症でも上昇するため、正常だから鉄不足ではないと単純には判断できません。
また鉄剤を飲めば良いわけでもありません。鉄過剰は肝障害や酸化ストレスを招く可能性があり、補充は血液検査に基づいて行うことが原則です。

ヘモグロビンが正常で貧血はないから安心ではありません。
アスリートにとって、フェリチンは、その時の貯金残高を教えてくれる大切な指標になります。