院長コラム

アルコールによる健康被害　酒とがんの切っても切れない関係

酒は百薬の長とも言われますが、あくまでほどほどに楽しめる人の話です。最近の研究では、アルコールは少量でも発がんリスクを高めることが明らかになってきています。

特に日本人は遺伝的にアルコール分解酵素が弱い人が多く、欧米人よりもアルコールによる健康被害を受けやすい傾向があるとされています。

今回は、疫学的に発がんとの関連が“確立している臓器”を中心に解説します。

発がんとの関連が確立された臓器（確実な発がん性）

国際がん研究機関（IARC）は、アルコールをグループ1（ヒトに対する確実な発がん因子）と分類しています。以下の臓器については、疫学的にアルコール摂取との明確な関連が証明されています。

① 口腔・咽頭・喉頭がん

アルコールは、粘膜に直接作用し細胞の傷害を起こすと考えられています。特に喫煙との併用でリスクが倍増することが知られています。

② 食道がん

日本人に多い「扁平上皮がん」は、アセトアルデヒドの影響を強く受けるため、アルコール代謝酵素（ALDH2）に弱い人では特にリスクが高くなります。

③ 大腸がん

大腸（特に直腸）でも、アルコールの代謝産物による炎症や細胞障害が発がんに関与しています。近年、中等度以上の飲酒でリスク上昇が一貫して示されています。

④ 肝臓がん

アルコール性肝障害（ASH）の進行により、肝硬変を経てがん化するパターンです。過去はウイルス性肝炎からの発がんが最も多かったですが、近年では代謝異常を伴う脂肪肝炎からの発がんと、アルコール由来の発がんが注目されています。

⑤ 乳がん（女性）

女性では、飲酒によって乳がんリスクが確実に上昇することが数々の研究で明らかになっています。

なぜお酒ががんを引き起こすのか？

間がられている主なメカニズムは以下の通りです。
アセトアルデヒドの毒性（遺伝的に代謝できない人ではリスク大）
アルコールによる細胞への酸化ストレスや慢性炎症
ホルモン代謝への影響（特に乳がん）
肝機能障害による解毒能の低下
慢性飲酒による栄養吸収の阻害に伴うビタミン欠乏（葉酸など）

最近では継続的な摂取がリスクを積み重ねることが分かってきています。

「適量よりゼロ」という現実

がんという観点では、少量でもリスクがあるというのが現在の医学における共通認識です。

とはいえ、お酒を好きな人が完全にやめるのは簡単なことではありません。「どのようにリスクを減らすか？」「飲酒と他の生活習慣との関係」「飲酒量のコントロール法」などをシリーズとしてお届けできたらと思っています。